PARTE 2: CATORCE HORAS DESPUÉS DE NUESTRA BODA, MI ESPOSO ME ARROJÓ UN TRAPO SUCIO A LA CARA

PARTE 2 — LA PREGUNTA SOBRE LOS 45,000 DÓLARES

—¿De verdad vas a humillarme de esta manera?

—murmuró Julian.

Ahí estaba.

No había dicho: ¿De verdad vas a lastimarme así?

Había dicho: ¿De verdad vas a humillarme?

Por un instante casi sentí lástima por él.

Casi.

—Tú solito te humillaste.

Después bajé los escalones del porche.

El auto que había rentado estaba estacionado junto a la banqueta. Una semana antes de la boda, Julian había insistido en que vendiera mi carro antes de mudarme con él.

En aquel momento, su explicación me pareció práctica.

No necesitamos tres carros. El mío, el de mamá y el tuyo. Es absurdo. Vende el tuyo y después de la luna de miel comenzamos a compartir todo.

Pero yo no lo había vendido.

Le dije que la agencia necesitaba unos días adicionales para concluir el trámite. Era mentira, y hasta el día anterior me había sentido culpable por habérsela dicho.

Aquella mañana agradecí cada instinto desconfiado que alguna vez había tenido.

Guardé

la maleta en la cajuela.

—¡Elena!

Julian me siguió hasta la calle. Victoria permaneció en el porche, observándonos.

Él bajó la voz.

—Regresa a la casa.

—No.

—Podemos arreglar esto.

—¿Podemos?

Su mirada se desvió hacia la puerta abierta.

—Mi mamá me metió esas ideas en la cabeza.

Lo miré fijamente.

Julian se acercó un poco más.

—Ella tiene ideas anticuadas.

—Tú las repetiste con bastante convicción.

—Solo estaba tratando de poner límites.

—¿Arrojándome un trapo lleno de grasa?

Su rostro se puso rojo.

—No debí hacer eso.

—No.

—Fue una estupidez.

—Sí.

—Perdóname.

La disculpa llegó demasiado rápido.

No se estaba disculpando porque comprendiera lo que había hecho. Lo hacía porque podía ver las consecuencias alejándose dentro de un auto rentado color plata.

Cerré la cajuela.

Julian extendió una mano hacia mi brazo, pero recordó que yo todavía sostenía el celular y se detuvo.

—¿A dónde piensas ir?

—Lejos

de aquí.

—Estamos casados.

—Desde hace catorce horas.

—Eso no significa que puedas desaparecer así nada más.

—Mírame hacerlo.

Volvió a bajar la voz.

—Elena, tus padres gastaron casi 60,000 dólares en la boda de ayer.

Aquello me hizo detenerme.

No porque me importara la cantidad.

Sino porque a él sí le importaba.

Julian vio mi vacilación y la confundió con debilidad.

—Eso, piensa un poco —continuó—. Tu familia viajó para estar aquí. La mía también. Había doscientas personas en la boda. ¿De verdad vas a tirar todo por la borda solo por una mala mañana?

Miré la casa detrás de él.

El día anterior, la barandilla del porche estaba cubierta de flores blancas. Algunas cintas seguían atadas a las columnas y se movían con el viento.

Catorce horas antes, Julian me había cargado para cruzar aquella puerta mientras sus primos aplaudían.

Victoria había brindado por nosotros con champaña.

Camilla,

la hermana de Julian, me había abrazado y susurrado:

—Bienvenida a la familia.

Yo les había creído.

Esa era la parte dolorosa.

No estaba perdiendo a Julian.

Estaba perdiendo al hombre que yo creía que era.

—No estoy tirando nada —dije—. Me estoy negando a recibir algo que nunca pedí.

Julian frunció el ceño.

—¿Qué?

—El hombre con el que me casé ayer no existe.

—Elena…

—Quienquiera que seas hoy puede quedarse con la casa.

Abrí la puerta del conductor.

Fue entonces cuando Victoria gritó desde el porche:

—¿Y qué va a pasar con el dinero?

Julian se quedó inmóvil.

Yo también.

No de una manera que ellos pudieran notar, pero algo dentro de mí se quedó completamente quieto.

Me volví hacia ella.

Victoria había bajado hasta la mitad de las escaleras.

—¿Qué dinero? —pregunté.

Miró a Julian.

Julian la miró furioso.

Victoria se dio cuenta demasiado tarde de que había dicho algo que no debía.

—El dinero de la boda —respondió rápidamente—. Los regalos y todo lo que les dieron a los dos.

Sonreí.

—Los regalos están arriba.

—No, eso no…

—Mamá —la interrumpió Julian.

Victoria cerró la boca.

Primero lo miré a él.

Luego a ella.

—¿De qué dinero está hablando, Victoria?

Levantó la barbilla.

—De nada.

Cerré la puerta del auto sin subir.

De pronto, irme podía esperar tres minutos más.

—Estaba preocupada por una cantidad específica.

—Elena —dijo Julian—, si ya te vas, entonces vete.

Interesante.

Diez segundos antes me estaba rogando que regresara. Ahora quería que desapareciera cuanto antes.

Caminé hacia él.

—¿Qué dinero?

Su expresión cambió.

La máscara estaba regresando.

—Te estás imaginando cosas.

—No. Tu madre preguntó por dinero y tú entraste en pánico. Así que voy a preguntarlo otra vez: ¿qué dinero?

Victoria soltó un suspiro exagerado.

—Se refiere al regalo de bodas que te dio tu padre.

El cheque que llevaba dentro de la mochila de pronto pareció pesar mucho más.

Mi padre me lo había entregado a solas dos noches antes de la ceremonia.

Cuarenta y cinco mil dólares.

No era un regalo de bodas.

No era para Julian.

Era únicamente para mí.

Cuando me lo dio, intenté rechazarlo.

—Papá, no necesito esto.

Él colocó el sobre entre mis manos.

—Tal vez no, pero guárdalo de todas formas.

—¿Para qué?

—Para algo que no estés esperando.

En aquel momento puse los ojos en blanco.

Mi padre no sonrió.

—Las personas revelan quiénes son cuando cambian las circunstancias —me dijo—. Y el matrimonio cambia muchas cosas.

Le besé la mejilla y le dije que estaba siendo paranoico.

Ahora escuchaba sus palabras con una claridad dolorosa.

—¿Cómo sabes lo del cheque? —le pregunté a Victoria.

Julian abrió los labios, pero su madre respondió primero.

—Julian lo mencionó.

Miré a mi esposo.

—¿Se lo contaste a tu madre?

—Salió en una conversación.

—Mi padre me lo entregó en privado.

—Eres mi esposa. Entre nosotros no debería existir dinero privado.

Ahí estaba otra vez.

La suavidad había desaparecido de su voz.

Estuve a punto de sonreír.

—Excepto que yo no soy tu esposa —le recordé—. Soy la sirvienta.

Sus ojos se endurecieron.

—No empieces con tus juegos.

—Solo estoy repitiendo tus propias palabras.

—Sabes perfectamente a qué me refería.

—No, Julian. Creo que apenas estoy comenzando a entenderlo.

Victoria bajó los últimos escalones del porche.

—Ese dinero debe depositarse en la cuenta de la casa.

Me reí.

No fue una risa fingida. De verdad me causó gracia.

Victoria pareció ofendida.

—¿Qué te parece tan gracioso?

—Usted.

Apretó la boca.

—¿Crees que casarte significa que puedes esconder dinero mientras mi hijo paga todo?

—Antes de casarnos, yo pagaba la mitad de la renta del departamento.

—Eso fue antes del matrimonio.

—También pagué nuestra luna de miel.

Julian apartó la mirada.

—Pagué el anticipo del salón de la recepción cuando rechazaron tu tarjeta de crédito.

Victoria parpadeó.

—Eso fue un error del banco —espetó Julian.

—Yo pagué las flores.

—Elena.

—Pagué tu esmoquin.

—Elena.

—También pagué la suite de hotel de tu madre.

El rostro de Victoria se contrajo.

Continué antes de que pudieran interrumpirme.

—Y mis padres cubrieron casi toda la boda porque tú prometiste que estabas ahorrando tu dinero para el enganche de nuestra casa.

—Sí estamos ahorrando.

—Entonces esos 45,000 dólares no deberían importarles.

Ninguno de los dos respondió.

En ese momento lo supe.

Todavía no conocía todos los detalles, pero ya sabía lo suficiente.

Caminé hacia el auto.

Julian me siguió.

Esta vez ya no estaba suplicando. Su voz se volvió baja.

Peligrosamente baja.

—¿Subiste el cheque a la recámara?

Me detuve.

—¿Por qué?

—Respóndeme.

Me volví hacia él.

—Ya no tienes derecho a darme órdenes.

—Ese dinero es propiedad del matrimonio.

Estuve a punto de reírme otra vez.

—¿Eso te dijo tu mamá?

Sus ojos se desviaron hacia Victoria.

Fue suficiente.

Subí al auto.

Julian golpeó el techo con la palma de la mano.

—Estás cometiendo un error enorme.

Encendí el motor.

Él se inclinó hacia la ventana abierta.

—Si te vas ahora, no esperes que te acepte cuando decidas regresar.

—Por fin estamos de acuerdo en algo.

Arranqué.

En el espejo retrovisor vi a Victoria sujetar a su hijo del brazo.

Julian permaneció en medio de la calle, observándome alejarme. Se veía furioso.

Victoria, en cambio, parecía asustada.

Y eso me preocupó mucho más.

Porque Victoria no era una mujer que se asustara con facilidad.

Conduje directamente al Hotel Harbor Grand.

Era el mismo hotel donde Julian y yo habíamos pasado nuestra noche de bodas. Apenas seis horas antes había salido de ahí junto a mi sonriente esposo.

Ahora regresaba sola, usando los jeans del día anterior.

La recepcionista me reconoció.

Su sonrisa vaciló.

—¿Señora Mercer?

—Elena Reyes —la corregí.

Tecleó algo en la computadora.

—¿Desea la misma suite?

—No.

Estuve a punto de agregar: Puede quemarla.

En lugar de eso, pedí una habitación sencilla en el octavo piso.

En cuanto la puerta se cerró detrás de mí, toda la adrenalina desapareció.

Las piernas dejaron de sostenerme.

Me senté en la orilla de la cama, miré la mochila que contenía mi pasaporte, el certificado de matrimonio y el cheque de 45,000 dólares.

Por primera vez desde que aquel trapo golpeó mi cara, comprendí que había escapado.

Pero todavía no sabía de qué.

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